Dengue no Brasil

Uma doença muito antiga

Os primeiros relatos compatíveis com a dengue são antiquíssimos: uma enciclopédia médica chinesa da Dinastia Jin (séc. III–IV d.C.) já descrevia uma “água venenosa” associada a insetos voadores — uma febre com dores que os chineses chamavam de “doença da água envenenada”.

Surtos de uma febre com dores intensas foram registrados em escala quase global entre os séculos XVIII e XIX (Ásia, África e América), acompanhando a expansão do comércio marítimo. A palavra “dengue” se popularizou no Caribe no início do século XIX — uma das hipóteses liga o termo ao suaíli “ka-dinga pepo”, “a doença-cãibra causada por um espírito mau”, descrevendo o jeito empertigado de andar de quem sente as dores da febre.

Por que “Aedes aegypti”? O sobrenome é “do Egito”

O mosquito foi descrito cientificamente pela primeira vez em 1762, e o nome definitivo foi fixado em 1818. A construção do nome explica muita coisa:

Ou seja, o nome literalmente significa “o odioso do Egito”. A espécie é originária da África e se espalhou pelas regiões tropicais do planeta a partir do século XVI, transportada nos navios negreiros — as larvas viajavam nos tonéis de água potável a bordo. Foi assim que o vetor cruzou o Atlântico e chegou às Américas.

Primeiros registros (séc. XIX–XX)

No Brasil, os primeiros relatos de dengue datam do fim do século XIX, em Curitiba (PR), e do início do século XX, em Niterói (RJ). O mosquito já circulava desde o século XVIII, trazido pelas embarcações negreiras.

Mas o grande inimigo do Aedes, na época, não era a dengue — era a febre amarela urbana, que matava em epidemias devastadoras no Rio de Janeiro. Foi para combater a febre amarela que o Brasil montou a maior máquina de saúde pública de sua história.

A luta contra o mosquito virou tema popular já no século XIX: a revista de humor “O Mosquito”, ilustrada por Rafael Bordalo Pinheiro, estampava charges sobre as descobertas científicas e o combate à doença — ao lado.

O relaxamento e a reintrodução (1967–1976)

Com a doença “resolvida”, a vigilância afrouxou — e o mosquito voltou pelas fronteiras, vindo de países vizinhos que não haviam mantido a erradicação. A reintrodução foi confirmada em 1967 no Pará e em 1969 no Maranhão. Em 1976/1977, o Aedes aegypti estava de novo instalado no Rio de Janeiro e em vários estados.

A lição é dura: erradicar foi possível com vigilância permanente e presença do Estado dentro das casas. Quando essa presença diminuiu, o mosquito voltou — e desta vez trouxe a dengue junto.

O que era a Sucam

A Sucam — Superintendência de Campanhas de Saúde Pública foi criada em 1970, reunindo o Departamento Nacional de Endemias Rurais (DNERu), a Campanha de Erradicação da Malária e a Campanha de Erradicação da Varíola. Era a herdeira direta do “sanitarismo campanhista” inaugurado por Oswaldo Cruz no início do século XX.

A Sucam tinha um exército de guardas de endemias — servidores disciplinados, de uniforme, que percorriam o país inteiro. Como registra a própria Funasa, “nenhum local remoto do interior do Brasil ficou sem as visitas periódicas dos guardas da Sucam”. Eram eles que entravam nas casas, aplicavam inseticida, mediam focos, anotavam tudo em fichas.

“Cuidado com a água parada”: a prevenção na TV

Por anos, a propaganda oficial entrou nas casas pela televisão. Campanhas do Ministério da Saúde repetiam à exaustão a lista que toda criança decorava: pneus velhos, vasos de plantas e seus pratinhos, garrafas, calhas, caixas-d’água destampadas, piscinas sem tratamento, água empoçada. A mensagem era simples e martelada: “o mosquito nasce na água limpa e parada — não deixe acumular”.

Era prevenção de massa, contínua, com o Estado lembrando o cidadão todos os dias. Esse esforço de comunicação permanente também perdeu força com o tempo, voltando hoje apenas em picos de epidemia.

Das cepas asiáticas ao laboratório dos EUA

O desenvolvimento remonta aos anos 1980, na Tailândia (Universidade Mahidol), com versões atenuadas dos quatro sorotipos da dengue. Uma formulação tetravalente foi montada com tecnologia do CDC dos Estados Unidos, e licenciada para a empresa americana Inviragen, sob o nome DENVax.

Foi essa vacina que, ao ser adquirida pela farmacêutica japonesa Takeda (de Osaka), em 2013, passou a se chamar TAK-003 — comercialmente, Qdenga®. Ou seja: a “japonesa” nasceu de tecnologia americana (CDC) e de cepas tailandesas.

Os EUA têm vacina “para vender”?

Hoje, não há uma vacina de marca americana já à venda no mercado. Mas isso engana: a tecnologia das duas vacinas mais importantes do mundo é americana.

• A Qdenga (japonesa) nasceu de tecnologia do CDC.
• A Butantan-DV (brasileira) e a V181 da Merck (americana) vêm da mesma cepa-mãe do NIH (TV003) — são, nas palavras da própria Merck, “fundamentalmente a mesma vacina”.

A Merck (gigante farmacêutica dos EUA) está com a V181 em Fase 3 — esse será o produto americano “para vender”, mas ainda não foi aprovado.

Então por que o foco na “japonesa”?

Simples: a Qdenga foi a primeira a chegar ao mercado brasileiro (Anvisa em 2023, SUS em 2024). Foi a vacina que o brasileiro viu no posto primeiro — por isso virou sinônimo de “vacina da dengue”.

E há uma ironia maior: o Brasil produziu e aplicou em massa (via Butantan) uma vacina cuja cepa é americana (NIH) — saindo na frente da própria Merck, que ainda testa a versão dela. O Brasil virou, ao mesmo tempo, laboratório, fábrica e mercado de uma tecnologia americana.